Description
Tout ce qui amuse innocemment les hommes peut leur tre prsent pour sujet de lecture dans les momens o l’esprit cherche se dlasser. La matiere qui compose ce Recueil est de ce genre. On a rassembl dans un fort court espace tout ce qu’il y a de plus curieux savoir touchant les Animaux dont l’instinct nous cause une espece de ravissement & d’admiration. Les Singes entr’autres sont devenus depuis quelque tems assez communs en France. L’tendue & l’accroissement de notre commerce nous ont procur cette sorte de denre qui nous plat, de cela seul qu’elle nous amuse. Il n’y a guere de Ville o l’on n’en voye quelqu’un; on en rencontre Paris chez un assez grand nombre de Particuliers, & les Charlatans dont fourmille le Quay de la Mgisserie en rgalent libralement le Peuple. Cependant on a beau voir frquemment ces sortes d’Animaux, les gens les plus srieux se plaisent les considrer, & sont les premiers drider leur front en voyant leurs tours de toute espece, & ce qu’on appelle leurs Singeries. C’est ce qui a donn lieu de penser qu’une Histoire des Singes seroit capable d’amuser quelques heures, & peut-tre plus agrablement que l’Histoire des Chats dont le regne n’a pas t ni fort long ni fort tranquille. Le mrite de la nouveaut & le fonds des choses, telles, par exemple, que les Contes qu’on y rapporte de l’adresse de ces Animaux ont pu donner cette confiance l’Auteur. Quoi qu’il en soit, il faut avouer nanmoins que c’est un agrment limit un fort petit espace de tems que de voir un Singe transport en France, isol dans ces lieux o on le retient, & spar de tous ceux de son espece. Il seroit sans doute bien plus agrable de voir ces Animaux sur leur propre foyer, dans les terres o leur espece se multiplie; en un mot, dans leur Pays natal; de considrer quelle est leur maniere de vivre, leur subtilit voler les grains, les fruits, & tout ce dont ils font leur nourriture; l’ordre & la discipline qu’ils observent dans leur pillage; enfin la forme de leur toute petite Rpublique, si l’on peut parler ainsi. C’est une satisfaction que les Voyageurs se sont procure, lorsqu’ils ont parcouru les dsers de l’Afrique & de l’Amrique, o ces Animaux y multiplient si fort, qu’ils y forment un Peuple nombreux, quoique vari par ses diffrentes especes, & par ses habitations. Mais comme la plpart des hommes ne sont pas destins faire des voyages si lointains, on a cru pouvoir les ddommager en quelque maniere de ce qu’ils ne peuvent voir de leurs yeux, en rassemblant sous un mme point de ve tout ce que les Voyageurs ont dit de plus curieux touchant ces Animaux, c’est–dire, leurs diverses especes, leur maniere de vivre, leur adresse surprenante; en un mot, tout ce que constitue la singularit de leur nature. Toutes ces choses ne pouvoient fournir la vrit une matiere d’une juste tendue pour un Volume ordinaire; ainsi on y a ajout pour la mme satisfaction du Lecteur l’Histoire des lphans, des Castors: & quoique ces sortes d’Animaux, par leur figure & leur instinct n’offrent point l’esprit une matiere aussi gaye & aussi riante que celle des Singes; on peut dire nanmoins que les diffrens traits qui caracterisent leur industrie, & leur sorte de gnie, nous laissent bahis, pour ainsi dire, tant ils nous causent d’tonnement & d’admiration, & nous forcent respecter intrieurement cette puissance sans bornes de l’Auteur de la Nature, qui se multiplie nos yeux de tant de manieres, & surtout par l’industrie qu’il a donne aux Animaux dont ce petit Recueil compose l’Histoire.
